財政開支應有上限嗎？
陳茂波的財政預算案，其實並非全無新猷。傳統上，香港的財政預算都不會超過本地生產總值(GDP)的20%，但陳茂波今次卻有所突破，18/19年度的政府總開支是本地生產總值的21%。一個心中有信念的人，才會有勇氣去挑戰前人一直遵守的傳統；我對陳茂波的印象亦因而改觀。
原則上，我是同意這個GDP 20%的開支上限是沒有非遵守不可的必要的；但選擇在這個時機作突破卻並不恰當，不符合逆周期的財政策略。
所謂逆周期的政府財政策略，就是在經濟環境出現周期性回落的時候，政府應敢於花多一些錢，公共開支佔GDP的比重高一點也沒有所謂；但當經濟周期趨向興旺的時候，政府在財政開支上應該節制一些，以留下多些盈餘，待經濟不景時可以拿出來應急。
按陳茂波自己的展望，在18/19年度，本地經濟前景樂觀，GDP增長可達百分之三至四，比過去平均只有百分之二點五要高很多。在經濟好的時候，市民的生活大都可以因大環境而有所改善，不需要過多地依賴政府。政府在這個時候手緊一些，反可推動市民養成自食其力的習慣。但陳茂波偏偏選擇在這個時候手鬆，實在不合時宜。
在經濟增長的時候，民間也會趁機投資；若是政府也選擇在這個時候增加開支，就會產生經濟學上所說的擠迫效應(Crowding Effect)，民間花錢投資，政府亦花錢增加公共服務，社會上的資源就會不夠分配。互相擠迫的結果會令社會成本上升，以致政府增加開支反對經濟造成負面影響。
再者，公共開支易加難減，市民一旦享用慣了某些福利，是不會接受政府在經濟欠佳、生活難過的時候反而要削減。現實是，在經濟不景的時候，社會上要求增加公共服務的呼聲一定更高，政府很難視若無睹。屆時，財政預算佔GDP的比例就只好一加再加，離原有的20%上限愈來愈遠。香港的小政府會愈來愈膨脹，民間的負擔會愈來愈重，經濟難回復原有活力。
以國際水平來說，公共開支佔GDP 20%一點不高。很多發達國家都去到30%至40%水平，但這是包括軍事開支的。香港不用負擔中國的軍費，才令特區政府的財政比其他政府豐裕，我不希望特區政府因而養成亂花錢的習慣。
陳茂波說，他會「確保公共開支的增幅，符合香港的實際需要」。問題是作為財政司長，他不能只看社會有甚麼實際需要，還要看社會有幾多實際負擔能力。隨便拿一份社福界的訴求看一看，他們所提出的那些不是香港的實際需求。如果有實際需求就增加開支，香港遲早會尾大不掉。希臘政府就是因為不自量力，要在社會福利上向西歐國家睇齊，才弄至債務危機，累到國家差點破產。
近年，特區政府有愈來愈有作為的傾向，我擔心如果不對政府的開支作一定的規範的話，社會的負擔會愈來愈重，將來要修正會很困難。我認為，在經濟正常的時候，政府的開支仍應緊守不超過GDP的20%的傳統；在經濟增長高的時候，就應爭取低過20%；在經濟衰退的時候，那就超過20%也不為過，就算接近25%也可以接受。
(轉載自am730C觀點2018年3月9日)
