財政預算要聽民意嗎？
財政預算公布後，市面上出現各種各樣的聲音，大部分都是有所不滿—不滿有些人拿得多，自己分到的少。我對此早有估計，所以建議政府派錢，一人一份，每份等額。這樣就人人得到的相同，可供爭拗的地方會少一些。但政府卻堅持要捨易取難，要按實際需要來分配。結果弄出一個大頭佛，錢分了五百多億，市民一樣不開心。
現實是社會上各式各樣的人有不同的需要，政府無論怎樣周全，亦難免會有遺漏。結果每次都有人跳出來說自己是N無人士，導致政府不得不設法補漏，變成有失預算。
政府本來說是按需要派，不按人頭派。結果是剛出社會工作，不用交稅的人也要補派。這是按需要的考慮嗎？還是分不到一杯羹的都要派？這與人人有份的派錢有甚麼分別？可見政府並沒有堅持自己的原則。
其實，社會的需要十分複雜，根本不可能靠一次過的派點甜頭去解決這麼多的問題。所以，政府不應該在開始的時候給市民有太多的期望，說政府會按照不同人的需要，配以恰如其份的好處。這麼高難度的目標根本不宜提出來。
我認為，政府在一次過處理額外盈餘時，最好只用一個準則。是退稅給納稅人，就只退給有交稅的人好了；若是退給全港成年人的，就所有18歲以上有永久身份證的人都有得分。若要按需要恰如其份地分，一定是吵鬧一輪之後仍沒法有共識。分了很多錢之後，一樣怨聲四起，得不到預期的效益。我奉勸政府，下次不要再自討沒趣了。
在英治年代，我沒有印象政府會在每年的財政預算公布前作公開的諮詢。這不等如說，政府作預算的時候完全不諮詢，只是不一定是公開的形式化的諮詢。公務員在提供公共服務的時候，都會接觸到民眾，都會了解到民眾的需要。政府在部門內收集意見，再加以整理分析，就一樣可以了解民眾的需要。
我認為在實際工作中接觸到民意，遠比在諮詢會上聽到的民意真確。過往，我亦出席過不少這類諮詢會，會上碰到的都是各派政治力量的KOL(Key Opinion Leader)，他們的意見大都耳熟能詳，未開口已知他們會說甚麼。這樣的諮詢會開來也沒有意思。找個AO整理一下剪報，也可以做出一份齊全的報告，不用浪費首長級公務員的時間去出席這類沒法作深入討論的諮詢會。
財政預算後，我出席過電台的烽煙節目，亦出席過一些研討會，接觸過一定的群眾。我發覺，一般民眾的回應，大都屬於一種情緒的宣洩吧了，他們考慮的只是自身的利益與眼前的需要。但財政預算要考慮的卻是社會整體利益與長遠需要。政府若是直接按一般的民意與政黨的要求去制定財政預算，只會把香港害死。很多西方政府就是為了討好民意，最後把政府的財政弄到千瘡百孔，債台高築，積重難返。
我們的社會已發展得越來越複雜，要訂好一份財政預算，既要有一定的專業知識，亦要掌握到一定的數據，一般市民大都缺乏條件去提供切實可行的意見。對市民的意見，政府一定要經過消化之後，才可以採用。
(轉載自am730C觀點2018年3月8日)
